備受關(guān)注的國內(nèi)一部關(guān)于材料歷史及未來的科普作品《材料簡史及材料未來：材料減量化新趨勢》（Making the Modern World:Materials and Dematerialization）一書，近期由電子工業(yè)出版社出版發(fā)行。該書作者瓦茨拉夫·斯米爾（VACLAVSMIL）為從事能源、環(huán)境等方面研究的學(xué)者，其《收割生物圈》、《美國制造》等作品影響深遠(yuǎn)。比爾·蓋茨曾撰寫讀書筆記對該書進(jìn)行專門推薦。該書考察了整個(gè)人類歷史進(jìn)程中出現(xiàn)的各種重要材料提取、生產(chǎn)及主要應(yīng)用的歷史變遷，探討了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的成本依賴現(xiàn)象及其去材料化的內(nèi)在潛質(zhì)。其跨學(xué)科主題為具有資源經(jīng)濟(jì)學(xué)、環(huán)境學(xué)、能量分析、礦物地質(zhì)學(xué)、產(chǎn)業(yè)組織學(xué)、制造業(yè)及材料科學(xué)等研究背景的讀者提供了頗為實(shí)用的觀點(diǎn)。以下是該書中關(guān)于建材行業(yè)的部分。

重要的事·建筑材料  

在回顧21世紀(jì)早期世界建筑材料的生產(chǎn)與使用前，我指出現(xiàn)在仍有數(shù)億人口居住在使用當(dāng)?shù)仞ね两ǔ傻淖≌小惛裾J(rèn)為這會(huì)占到世界總?cè)丝诘?0％以上；這些材料沒有經(jīng)過復(fù)雜的處理，也不需要任何現(xiàn)代能源的投入。雖然土坯房只需要使用幾種簡單的工具，但建造起來相當(dāng)費(fèi)力。  

大宗建筑材料（雜料）占到了每年礦物開采量的大部分，其分類依據(jù)的不是各自的化學(xué)成分，而是基本的物理特性——粒徑。建筑雜料一般包括沙、礫石和碎石。沙和礫石的產(chǎn)量與建筑業(yè)的盛衰息息相關(guān)，遭遇不景氣時(shí)會(huì)急速收縮：在美國，它們的產(chǎn)量從2007年的12.5億噸猛然降至2010年的僅7.6億噸，短短三年間下滑了40％。  

制磚是世界上古老的行業(yè)之一，中國的大規(guī)模建設(shè)已將其產(chǎn)量提升到了新的度：2010年，磚在中國的產(chǎn)量至少達(dá)到9000億塊，接近全球的60％。按照每塊磚平均重2.8千克的保守估計(jì)，磚在2010年的全球總量將達(dá)45億噸，而水泥只有33億噸。從量上看，沙、天然礫石或碎石構(gòu)成了混凝土的主要原材料，占比接近60％。使用不同的雜料能生產(chǎn)出各種特定的混凝土。  

水泥的終用途因而異：在美國，大約75％的水泥被用來制作預(yù)拌混凝土，近15％用來生產(chǎn)混凝土砌塊和預(yù)制混凝土；而德國在這兩方面的比例是約55和30。水泥幾乎完全依賴建筑來消化，因此其消費(fèi)量會(huì)隨著經(jīng)濟(jì)的繁榮和衰退上下波動(dòng)。在美國，大蕭條時(shí)期，水泥的消耗量被縮減到了1933年的不足1100萬噸，到1942年又反彈至3100萬噸，而這一年正是戰(zhàn)時(shí)工廠建設(shè)的峰期。  

自1986年以來，全球水泥產(chǎn)量一直是中國獨(dú)占鰲頭：20世紀(jì)80年代，其水泥產(chǎn)量增長了20％；20世紀(jì)90年代增長了一倍多；21世紀(jì)前十年增長超過兩倍，接近18.8億噸；2010年，它已占到全球產(chǎn)量的55％左右。2010年，印度的水泥產(chǎn)量為2.4億噸，比美國的3倍還多，而巴西位居第四。  

水泥工業(yè)曾經(jīng)是顆粒物排放的重要來源，但利用現(xiàn)代織物過濾器，99.6％的顆粒物被攔截后再次回到了煅燒窯中。這樣一來，二氧化碳排放就成為了該行業(yè)嚴(yán)重的環(huán)境影響因素。每立方米標(biāo)準(zhǔn)混凝土的二氧化碳排放量為480千克左右，即每噸混凝土排放200千克的二氧化碳。  

全球水泥行業(yè)二氧化碳排放數(shù)據(jù)顯示，在化石燃料的碳排放中，水泥的占比從1950年的1％不斷上漲，1975年升至2％，2010年達(dá)到近5％。2011年，中國生產(chǎn)水泥所排放的二氧化碳僅比日本總排放量低12％左右。幸運(yùn)的是，提水泥行業(yè)能源效率、減少二氧化碳排放已得到了人們的重視。  

實(shí)惠的混凝土在現(xiàn)代文明中無處不在，但這并不意味著它不會(huì)產(chǎn)生長期成本。無論是從全球年產(chǎn)量還是建筑總質(zhì)量上來說，混凝土已成為重要的人造材料。雖然這種材料為我們提供了居所并促進(jìn)了交通、能源和工業(yè)的發(fā)展，但它的大量積累也帶來了相當(dāng)?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)和巨大的負(fù)擔(dān)。  

水泥的脆弱性和過早退化會(huì)產(chǎn)生許多問題，如會(huì)導(dǎo)致外觀損壞及其強(qiáng)度的降低，有時(shí)甚至?xí)l(fā)生災(zāi)難；而防止這些問題需要進(jìn)行昂貴的定期維護(hù)，而且它們在后的拆除成本也非常。  

中國在目前擁有多的混凝土新建筑，這種挑戰(zhàn)將會(huì)變得十分嚴(yán)峻。在過去一代人中，中國使用了數(shù)百億噸的混凝土來修建樓、道路、橋梁、大壩、港口及其他建筑物，再加上這些混凝土的質(zhì)量差、自然生態(tài)環(huán)境遭到破壞、工業(yè)污染嚴(yán)重，必然會(huì)導(dǎo)致這些混凝土過早老化。這些不斷變腐的混凝土缺少及時(shí)的保養(yǎng)和維護(hù)，將來的更換成本會(huì)達(dá)到數(shù)萬億美元。中國在21世紀(jì)前十年共消耗水泥近100億噸，因而2030年后用來改造和更換這些建筑的投入將會(huì)達(dá)到數(shù)十萬億美元。  

后再介紹兩種獨(dú)特的混凝土全球視角：一種是區(qū)域比較，另一種是體積比較。埃爾維奇等將衛(wèi)星圖像中的夜間亮燈與世界人口進(jìn)行了對此，從而估算出世界上不透光的面積（樓、路面）大約為58萬平方：這個(gè)數(shù)值比地球無冰面小0.5％，相當(dāng)于肯尼亞的國土面積。按人均計(jì)算，北半球的收入擁有大的不透光面積，而在低收入人均還不到100平方，甚至低于50平方。當(dāng)然，并非所有的不透光區(qū)域都是混凝土，但這種材料所占份額大，并有充分理由相信它們是陸地建筑。  

若將世界貧民窟數(shù)億所住宅的土地面更換為混凝土地板，寄生蟲病害將會(huì)減少近80％；而鋪設(shè)街道還能提升土地價(jià)值和入學(xué)率，同時(shí)也有利于整個(gè)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的繁榮，提信貸能力。根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)分類，巖石可被劃分為火成巖、沉積巖和變質(zhì)巖；但隨著混凝土的不斷增加，JR.安德伍德在20世紀(jì)70年代初提出應(yīng)該把混凝土、磚、瓦和玻璃另外歸為一類——人造巖；三十年后他在著作中公布了這種想法，而混凝土在隨后十多年內(nèi)的大幅增加也印證了他的這一提議。  

與此同時(shí)，我們應(yīng)該以正確的眼光看待如此海量的人造石。2010年，人類使用的這些材料接近400億噸，體積至少可達(dá)17立方。我們可以這樣比較：日本的富士山世界聞名，若將其看成一個(gè)半徑約13、約2800米的圓錐體，計(jì)算出的體積就是400立方；因此，我們大約每20年所使用的人造石就相當(dāng)于一座富士山。人類的這種成績既令人震撼，又似乎不值一提：世界上大的火山——冒納羅亞火山大約是7.5萬立方，相比之下還要大兩個(gè)數(shù)量級。